서 론

해안사구는 해빈과 간석지의 모래가 바람에 의해 해빈 후 면으로 이동하여 형성된 모래언덕으로서 연안지대에서 자연 환경, 문화, 관광 등을 매개하는 핵심생태계이다 (Bird 2008; Han et al. 2013). 사구지대에서는 해안가로부터 거리에 따라 염분이 높은 곳에서 낮은 곳으로 점진적으로 염분 구배가 생 긴다 (Kim et al. 2014). 해안가에서 염분에 대한 내성의 차이 는 염생식물과 중생식물의 조합을 점차 변화시켜 뚜렷한 대 상 분포를 만드는 경향이 있다 (Jung and Kim 1998; Han et al. 2013; Kim et al. 2014). 해안가에서의 대상 분포는 사구 의 입지조건에 따라 다양한 유형으로 변형될 수 있다. 일반 적으로 사구는 바람에 의한 모래의 이동, 파랑에 의한 침식 과 퇴적 그리고 인간에 의한 구조물의 설치로 인한 해류의 변동 등으로 시공간적으로 끊임없이 변동하는 특성을 가진 다 (Kim et al. 2014). 따라서 사구 생태계의 변화와 안정성을 평가하기 위해서는 장기적인 관찰이 필요하다 (Choi 2010).

Kangwon green environment center (2012)는 사구지대의 복원에서 지형이 가장 중요하다고 지적하였고, 사구지대의 복원 방향 설정에 화이트 사구와 그린 사구의 두 가지를 고 려해야 한다고 지적하였다. 화이트 사구란 사구에서 일어나 는 동적 평형 즉, 바람과 파랑에 의하여 동적으로 움직일 수 있는 사구를 말하고, 그린 사구란 사구에 식생이 안정적으 로 정착하여 고정된 사구를 말한다. 정부는 1945년부터 현 재까지 해안사구에 방풍림을 조성하기 위해 곰솔을 식재하 였다. 또한 사구에서 곰솔의 정착을 돕기 위해 질소를 고정 할 수 있는 아까시나무, 족제비싸리 및 오리나무속의 식물들 을 도입하였다 (Kim et al. 2014). 그 결과 한국에서 해안사구 의 95%가 곰솔과 소나무로 구성된 송림으로 녹화되어 있다. 이것은 한국 정부가 사구의 보전정책으로 그린 사구를 지향 해 왔다는 것을 의미한다 (Kim et al. 2014). 해안사구에서 방 풍림으로 조성된 송림은 경관 가치를 증가시키고, 자연재해 로부터 지역주민을 보호해주는 장점이 있다고 알려져 있지 만 해안사구의 조림은 때로 해안침식을 야기하여 해안선을 후퇴시킬 수 있다. 또한 조림은 태풍 등의 피해 후 사구의 회 복을 지연시키고, 생물종다양성을 단순화시키면서 외래종이 나 육상식물의 침입을 야기하고, 해안사구에서의 정상적인 사구 형성 과정과 천이 과정을 방해하는 부정적인 효과를 가지기도 한다 (Choi et al. 2013; Kim et al. 2014). 이에 비해 초본식생으로 이루어진 사구 식생은 태풍 등의 피해로부터 빠르게 사구지형을 회복시킬 수 있다 (Choi et al. 2013; Kim et al. 2014). 따라서 각각의 사구 특성에 맞는 사구 식생의 재배치를 고려할 필요가 있다.

현재까지 동해안 사구지대의 지형과 해안선의 변화에 대 한 연구는 강원도 중부 해안의 사빈 및 해안평야 지형과 퇴 적물에 대한 연구 (Oh 1996), 울진 월송리 주변 연안 저지 의 지형 발달에 대한 연구 (Jo 1991), 포항 연일만 주변 해안 의 지형 변화에 대한 연구 (Kim 2002), 포항 칠포 해안의 해 안지형 시스템에 대한 연구 (Son et al. 2002) 그리고 고래불 사구의 지형 변화 (Bang 2011) 등이 수행되어 왔다. 해안사 구 식생에 대한 연구로는 종 분류학적인 연구 (Yim and Lee 1976; Lee 1981; Kil and Kim 1984; Kim 1990), 식물사회학 적 연구 (Jung and Kim 1998; Han et al. 2013), 식생 분포와 특성에 대한 연구 (Lee and Chon 1983, 1984; Kim and Ihm 1988; Ahn 2003), 해안사구의 교란지에 분포하는 침입식물 (Kim 2005) 그리고 해안사구 식생과 사구의 기능과의 관계 (Choi et al. 2013; Kim et al. 2014) 등이 있다.

해안사구에서 바람, 파랑, 해일 등과 같은 자연적인 현상 과 인위적인 간섭은 사구의 물리적인 환경의 동적인 변화를 유발한다. 이러한 변화에 대한 식물의 반응과 염생식물 간의 상호작용에 의해 해안가의 식생은 대상 분포를 보이고 시간 에 따른 동적인 변화를 나타낸다 (Min 2004; Bird 2008, Kim et al. 2014). 해안사구에서 토양의 물리·화학적 변화에 따 라 식생이 반응하고, 토양도 식생의 변화에 따라 변한다고 알려져 있다. 지형적인 조건도 식생의 분포를 설명하는 중요 한 변수로서 인식되어 왔다. 따라서 최근에는 식생의 공간 분포가 토양의 물리·화학적인 성질, 지형 등 환경 변수와 밀접하게 관련되어 있다는 것이 밝혀지고 있다 (Rubio and Escudero 2000; Kim 2004). 연안생태계에서 사구는 산림, 하 천, 석호 등과 유기적으로 연결되어 있는 생태계이고, 사구 가 분포하는 지역은 관광자원으로 기능하는 경우가 많다. 따 라서 자연생태계의 구조와 기능을 살리면서 관광자원으로 활용하기 위한 다양한 노력들이 행해지는 경우가 많다. Choi (2010)는 동해안의 사구들 대부분에서 송림의 보전상태는 양호하지만 지형이나 염생식물로 구성된 사구 식생 부위가 심하게 훼손되어 있다고 지적하였다. 훼손된 사구를 보전하 거나 복원하기 위해서는 사구 자체에서 일어나는 지형과 입 지요인의 변화, 그에 대한 사구 식생의 반응 그리고 인간의 간섭 효과 등에 대한 과학적 메카니즘에 대한 연구가 필요 하다 (Choi et al. 2013).

본 연구의 목적은 식생의 보전상태가 양호한 고래불 해안 사구에서 염생식물의 공간분포에 미치는 주요 입지요인들의 영향을 밝히는 것이다.

재료 및 방 법

1.조사지 개황

고래불 해안사구는 행정구역상 경상북도 영덕군 병곡면 병곡리와 영해면의 대진리에 걸쳐 있다. GPS 상 N 36°35ʹ 18ʺ와 E 129°24ʹ39ʺ에 위치한다 (Fig. 1). 고래불 해안사구의 길이는 8 km에 이르고 폭이 최대 1 km로 동해안에서 보기 드문 큰 규모다 (Choi 2010). 고래불 해안사구에는 북쪽에서 남쪽 방향으로 고래불 해수욕장, 덕천 해수욕장, 대진 해수 욕장이 위치하고, 이곳을 방문하는 관광객이 매년 30만 명 이상이다 (Bang 2011). 그러나 해수욕장으로 이용되는 구간 을 제외한 사구 지역은 식생의 보전상태가 양호한 편이다. 그 이유는 고래불 사구의 규모가 커서 해수욕장으로 이용 되는 구간이 상대적으로 적고, 군사작전지역으로 설정된 사 구 지역은 민간인의 출입이 통제되고 있기 때문이다 (Choi 2010). 식생이 보전된 구간에서는 갯방풍 재배지가 있고 연 간 몇 차례씩 수확이 이루어지고 있다. 이 지역에서 갯방풍 의 채취는 지상부의 일부만 솎아내는 방식으로 이루어지고 있어서 해안식생에 미치는 영향이 매우 적다. 오히려 갯방풍 의 번식이나 보호에 주의를 기울여서 전체 해안식생을 보전 하는 효과가 크다고 판단된다. 고래불 사구가 위치한 곳에서 가까운 영덕군의 평균 기온과 연평균 강수량은 각각 12.8℃ 와 1,072.7 mm이었고, 연평균 최고기온과 최저기온은 각각 28.8℃와 -3.6℃이었다. 이 지역의 최고와 최저 조위 차는 크지 않았는데, 여름 시기인 6월∼9월까지가 겨울 시기보다 조위 차가 높다 (Jeong 2014). 고래불 해안사구에서 확인할 수 있는 식물군락은 갯그령, 갯메꽃, 갯씀바귀, 갯완두, 왕잔 디, 통보리사초, 순비기나무, 곰솔 및 아까시나무군락 등이 다 (Choi 2010). 이들 사구 군락 이외에 배후습지에 갈대군 락, 애기부들군락 및 이삭물수세미군락 등이 분포하고 있다 (Choi 2010).

2.연구 방법

1)영구방형구의 설치

고래불 해안사구에서 식생 보전상태가 양호하고 분포가 균질한 지점을 선정하여 가로 100 m×세로 105 m의 정방형 방형구를 설치하였다 (Fig. 2). 방형구는 10 m×10 m의 미소 격자로 나눈 110개 지점으로 구분한 후, 각각의 10 m×10 m 의 미소격자 내에 1 m×1 m 크기의 방형구 4개씩을 설치하 였다 (Fig. 2). 방형구의 10 m×10 m 미소격자에서 목본층을 그리고 총 420개 지점의 1 m×1 m 조사지점에서 입지요인 과 초본층을 조사하였다 (Fig. 2).

2)환경요인

해수위로부터의 높이를 나타내는 지형 (고도)은 2012년 6 월에 110개의 미소격자 지점에서 경사계를 이용하여 직접 수준 측량을 하여 상대적인 높이를 측정하였다. 설치한 방형 구 내 각각의 미세격자 지점에서 사구의 고도 차이를 측정 하여 등치선을 작성하였다. 조사지소의 등치선 지도는 고래 불 사구의 요철지형을 잘 표현해 주고 있다. 방형구의 70~ 90 m 부근 즉, 해안 가까운 곳에 전사구가 형성되어 있고, 40~50 m 지점에 이차 사구가 형성되어 있으며, 그 사이에 사구저지가 위치하고, 이차 사구의 배후에 평탄한 지형이 연 속되어 있다 (Fig. 3). 방형구 내 각각의 미소격자별로 해안으 로부터 거리를 조사하였다.

토양은 낙엽층을 제거한 다음 다시 표토 1 cm를 제거하고 10 cm 이내에서 채취하였다. 토양의 채취는 조사지점별로 무 작위로 4군데에서 채취하여 섞은 것을 1점으로 하였다. 채취 한 토양을 실험실로 운반하여 그늘에서 종이 위에 얇게 펴 서 2주간 건조하였다. 토양 입경의 크기와 토양 가비중의 측 정은 음건한 토양을 이용하였다. 2 mm 체로 통과시킨 것을 이용하여 유기물 함량, 토양 pH, 염분도 및 전기전도도를 측 정하였다. 토양의 평균 입경 크기는 음건한 토양을 체 눈이 다른 8개의 토양체 세트 (No. 0.75mesh (19.1 m), No. 0.375 mesh (9.5 m), No. 4mesh (4.75 mm), No. 10mesh (2.0 mm), No. 18mesh (1.0 μm), No. 35mesh (500 μm), No. 200mesh (75 μm))를 이용하여 입자 크기에 따른 구성비율을 구한 후 가 중평균으로 구하였다. 토양가비중 (밀도)은 2 mm 체로 치지 않은 토양을 도가니에 가득 넣고 평량한 다음 도가니의 부 피를 측정하여 계산하였다. 토양 pH, 전기전도도 및 염분도 는 음건 토양 10 g에 3차 증류수 50 mL를 섞어서 1시간 동 안 진탕한 후 거름종이 (Whatman No. 44)에 거른 여과액을 이용하여 YSI 556 MPS로 측정하였다. 토양 유기물 함량은 600℃ 전기로에서 5시간 동안 작열시킨 후 작열소실량으로 구하였다 (Allen 1989). 낙엽층의 두께는 막대자를 이용하여 각 조사지소에서 3회 측정하여 그 평균값을 이용하였고, 방 형구를 덮고 있는 낙엽의 피도를 기록하였다. 낙엽지수는 낙 엽의 피도와 두께를 이용하여 계산하였다. 낙엽지수는 (낙엽 두께 (cm)×낙엽피도 (%))/100으로 구하였다.

인간의 간섭도는 지표면이 교란된 정도를 파악하여 0 (교 란이 전혀 없음), 1 (교란된 면적이 10% 이하), 2 (교란면적이 10%~50%) 그리고 3 (교란면적이 50% 이상)의 4단계로 구 분하였다.

3)식생요인

식생자료는 2012년 6월 12일에 수집하였다. 식생은 교목 층, 아교목층, 관목층, 초본층, 낙엽층으로 구분하여 식생의 키 와 식피율을 조사한 후 각 층별로 출현하는 모든 식물에 대 하여 피도를 조사하였다. 종다양성지수는 Shannon-Wiener 의 식으로 구하였다.

4)자료처리와 통계처리

상관분석은 SYSTAT 12.0을 사용하였다. 공간분포도는 GS+프로그램을 이용하여 작성하였고, CCA (Canonical correlation analysis) 분석은 Canoco 4.5 software package를 이용하였다.

결 과

1.주요 군집 속성과 입지요인의 관계

Table 1은 고래불 사구의 주요 군집 속성과 입지 요인 간 의 상관을 나타낸 것이다. 최상층의 키, 관목층 및 교목층의 식피율은 유기물 함량 및 낙엽지수와 강한 정의 상관을 나 타내었고, 고도, 평균토양입경, 토양가비중, 염분도, 전기전도 도, pH 및 나지피도와 강한 부의 상관을 나타내었다. 초본층 식피율은 고도, 평균토양입경, 토양가비중, pH와 정의 상관 을 나타내었고, 유기물 함량, 낙엽지수 및 답압과 부의 상관 을 나타내었다. 종풍부도와 종다양성지수는 고도와 강한 정 의 상관을 나타냈고, 나지피도와 강한 부의 상관을 나타내 었다. 염생식물의 종풍부도와 종다양성지수는 해안으로부터 거리, 전기전도도, 유기물 함량, 낙엽지수, 나지의 비율과 부 의 상관을 나타내었고, 고도, 토양가비중 및 pH와 정의 상관 을 나타내었다. 귀화식물의 피도합과 귀화식물의 종수는 고 도, 토양가비중, pH 및 나지피도와 강한 부의 상관을 나타내 었고, 해안으로부터 거리, 유기물 함량 및 낙엽지수와 강한 정의 상관을 나타내었다 (Table 1).

2.고래불에서 염생식물의 공간분포에 영향을 미치는 요인

Fig. 4는 고래불 사구의 영구방형구에서 초본의 공간분포 를 나타낸 것이다. 서쪽으로부터 0~40 m 지역에는 곰솔림이 넓게 분포하고 있어서 곰솔림이 분포하는 지역에는 초본층 이 거의 없고, 노출된 사구에서 높았다.

Table 2는 2012년 6월 12일에 조사된 자료를 바탕으로 영 구방형구 내 미소방형구별 입지요인과 염생식물의 상관분 석을 한 결과이다. 모든 염생식물의 피도합과 갯그령은 지 형, 평균토양입경, 토양가비중 및 pH와 강한 정의 상관을 나 타내었고, 해안으로부터 거리, 유기물 함량, 낙엽지수, 인간 의 간섭 교란과 강한 부의 상관을 나타내었다. 갯메꽃은 지 형, 토양가비중 및 pH와 강한 정의 상관을, 해안으로부터 거 리, 유기물 함량, 낙엽지수, 인간의 간섭 교란과 강한 부의 상 관을 나타내었다. 왕잔디는 인간의 간섭 교란과 강한 정의 상관을, 낙엽지수와 강한 부의 상관을 나타내었다. 갯방풍은 지형, 토양가비중 및 pH와 강한 정의 상관을 나타내었고, 해 안으로부터 거리, 유기물 함량 및 낙엽지수와 강한 부의 상 관을 나타내었다. 갯씀바귀는 지형, 토양가비중 및 pH와 강 한 정의 상관을 나타내었고, 해안으로부터 거리, 유기물 함 량 및 낙엽지수와 강한 부의 상관을 나타내었다. 통보리사초 는 지형과 강한 정의 상관을 나타내었고, 해안으로부터 거 리, 유기물 함량, 낙엽지수와 강한 부의 상관을 나타내었다. 갯완두는 인간의 간섭을 나타내는 교란과 강한 정의 상관을 나타내었다. 곰솔은 해안으로부터 거리, 낙엽지수와 강한 정 의 상관을 나타내었고, 지형, 평균토양입경 및 pH와 강한 부 의 상관을 나타내었다. 순비기나무는 해안으로부터 거리, 낙 엽지수 및 인간의 간섭교란과 강한 정의 상관을 나타내었고, 지형과 강한 부의 상관을 나타내었다 (Table 2).

Fig. 5는 염생식물의 공간분포에 미치는 주요 입지요인들 의 영향을 분석하기 위하여 2012년 6월 12일에 수집한 식생 요인과 입지요인의 자료에 근거하여 CCA ordination을 시행 한 결과이다. CCA 서열 결과의 I축과 II축의 eigenvalue 값 은 각각 0.640과 0.240이었다. CCA 결과 중에서 I축은 총 분 산의 22.2%이었고, 그리고 I축과 II축을 합산한 분산은 총 분산의 30.5%이었다. I축의 입지요인과 염생식물 사이에 상 관관계는 0.880으로 높았다. CCA 서열의 I축을 중심으로 고 래불 해안사구의 입지요인은 두 가지 패턴으로 구분되는 경 향이 뚜렷하였다. 가장 중요한 요인은 해안으로부터 거리로 서 해안으로부터 거리가 멀어질수록 낙엽지수, 유기물 함량 그리고 빛을 감소시키는 곰솔의 피도가 커졌고, 해안으로부 터 가까운 곳일수록 지형이 높고, pH, 전기전도도, 염분도, 토양가비중 및 나지의 피도가 증가하였다. 나지의 피도와 인 간의 간섭 요인은 II축 상으로 변이를 나타내는 경우가 많았 다. I축 상의 왼쪽부터 오른쪽으로 배열된 종의 순서는 갯씀 바귀, 통보리사초, 갯메꽃, 갯그령, 갯방풍, 왕잔디, 갯완두, 해 란초, 순비기나무의 순이었다. 그러나 I축 상에서 크게 갯씀 바귀, 통보리사초, 갯메꽃, 갯그령 및 갯방풍의 해안가에 인 접하여 분포하는 그룹, 사구저지에 나타나는 왕잔디와 갯완 두 그룹 그리고 곰솔 숲 근처에 분포하는 곰솔, 순비기나무 및 해란초 그룹으로 모두 세 그룹으로 구분할 수 있었다. 왕 잔디와 갯완두는 상대적으로 인간의 간섭이 큰 곳에 분포하 고 있었다 (Fig. 5). 고래불 해안사구에서 해안으로부터 거리 에 따른 염생식물의 분포는 갯씀바귀 - 갯그령 - 통보리사초 - 갯메꽃 - 갯방풍 - 왕잔디 - 갯완두 - 해란초 - 순비기나무의 순 이었다 (Fig. 5).

고 찰

해안사구에서 물리적인 환경 변화와 염생식물의 생물학적 반응의 상호작용은 해안으로부터의 거리와 미지형에 따른 생태적 지위의 차이를 만들어 뚜렷한 대상구조를 나타낸다 (Han et al. 2013). 또한 바람과 파랑이 결합된 자연적인 교 란은 해안식생의 구조와 동태에 시공간적 이질성을 유도하 는 주요 원인이다 (Watkinson and Davy 1985; Cordazzo and Seeliger 1993; Costa et al. 1996; Choi et al. 2013; Kim et al. 2014). 사구의 형성과 지형 변화를 조절하는 주요 요인은 바람, 파도, 강력한 폭풍, 식생, 인간의 간섭 및 개발 등이다 (Houser et al. 2008; Masetti et al. 2008; Kim et al. 2014).

고래불 사구에서 해안으로부터 거리가 멀어짐에 따라 유 기물 함량, 낙엽지수 및 인간의 간섭도는 증가하는 경향이 었고, 고도, 평균토양입경, 토양가비중, pH, 전기전도도, 염분 도 및 나지의 피도는 감소하는 경향이었다. 신두리 해안사 구에서는 해안으로부터 거리가 멀어짐에 따라 pH, 전기전도 도, 유기물 함량, Mg²⁺, Ca²⁺, K⁺가 감소하는 경향을 나타내 었다 (Kim 2004). Zuo et al. (2008)은 해안사구에서 토양 유 기물 함량이 해안사구 식생의 분포에 영향을 미친다고 하였 다. 신두리 사구에서 이차 사구의 아까시나무림에서 유기물 함량이 증가하는 경향이 있었는데, 고래불 사구에서도 사구 송림지대에서 유기물 함량이 높았다. 따라서 사구지역에서 유기물 함량의 공간분포는 식생분포 특히 숲의 분포와 밀접 한 관련이 있다고 할 수 있다. 고래불 해안사구에서 염생식 물의 종풍부도는 사구마루에서 크게 높았다 (Table 1). 염생 식물 이외의 중생식물이나 귀화식물은 송림 내에 많이 분포 하였다 (Kim 2005; Kim et al. 2014). 염생식물의 종풍부도는 고도가 높고, 전기전도도가 낮은 곳에서 높은 경향이 뚜렷하 였다 (Table 1). 사구 생태계에서 교란은 종들의 분포에 많은 영향을 미친다 (Kim 2005; Isermann 2010). 고래불 사구에서 염생식물은 크게 전사구와 사구저지에 분포하는 갯그령, 통 보리사초, 갯메꽃, 갯씀바귀 및 갯방풍의 한 그룹, 사구저지 에 주로 분포하는 갯완두와 왕잔디의 두 번째 그룹, 그리고 배후사구인 송림 내에 분포하는 곰솔과 순비기나무의 세 번 째 그룹을 형성하면서 분포하였다 (Fig. 5). 모래의 이동이 많 아서 사구 내에서 비교적 불안정하고 변화가 많은 서식지에 는 갯그령, 통보리사초, 갯메꽃, 갯씀바귀 및 갯방풍이 주로 분포하였고, 관목 종류는 비교적 안정된 서식지에서 나타났 다 (Patricia 1986). 또한 귀화식물은 비교적 안정되고 해안으 로부터 거리가 먼 사구 송림 내에 주로 분포하였다 (Table 1).

해안사구에서 식물들의 이질적인 공간분포의 원인에 대 한 많은 연구가 이루어졌다 (Patricia 1986; Avis and Lubke 1996; Miller et al. 2010; Elena et al. 2011; Palmsten and Holman 2012; Angiolina et al. 2013; Kim et al. 2014). 해안 사구 식물의 공간분포에 대하여 사구에서 가장 빈번하게 일 어나는 파랑과 바람에 의한 모래의 침식과 퇴적이 중요하다 는 주장 (Patricia 1986; Palmsten and Holman 2012; Choi et al. 2013), 태풍과 같은 극단적인 기후 조건이 중요하다는 주 장 (Miller et al. 2010), 인간에 의한 간섭이 크게 영향을 미 친다는 주장 (Elena et al. 2011), 염분 포말이나 이로 인한 토 양의 화학적 성질이 중요하다는 주장 (Avis and Lubke 1996; Angiolina et al. 2013) 등 대체적으로 염생식물의 분포에 영 향을 미치는 요인들은 비슷하지만 각각의 사구마다 기후조 건, 입지조건 및 인간의 간섭이 다르기 때문에 주요한 영향 은 다소 다르다고 할 수 있다. 고래불 해안사구에서 염생 초 본 식물의 분포에 영향을 주는 주요한 요인은 해안으로부 터 거리, 지형 (고도) 및 곰솔의 유무의 세 가지로 요약된다. 고래불 사구지역은 식생이 잘 보전된 지역으로 다른 지역 에 비해 인간의 간섭보다 해안으로부터의 거리에 따른 자 연적인 요인들의 변화와 교란에 더 크게 영향을 받고 있다 고 결론지을 수 있다. 고래불 사구에서는 파랑과 바람에 의 해 모래의 침식과 퇴적이 반복되면서 해안선의 전진과 후 퇴 및 고도의 변화가 일어나면서 토양의 화학적 속성 및 식 생의 분포가 변화하는데 그러한 차이를 유발하는 가장 중요 한 요인은 해안으로부터의 거리이다 (Rieley 1990; Zuo et al. 2012).

적 요

고래불 해안사구에서 2012년 6월에 염생식물의 공간분포 에 영향을 주는 요인을 분석하였다. 해안에 인접하여 일차사 구가 그리고 초본식생과 송림이 만나는 경계선에 2차사구 가 형성되어 있다. 고래불 사구에서 염생식물은 크게 전사구 와 사구저지에 분포하는 갯그령, 통보리사초, 갯메꽃, 갯씀바 귀 및 갯방풍의 한 그룹, 사구저지에 주로 분포하는 갯완두 와 왕잔디의 두 번째 그룹, 그리고 배후사구인 송림 내에 분 포하는 곰솔, 순비기나무 및 해란초의 세 번째 그룹으로 구 분할 수 있다. 해안으로부터 거리에 따른 염생식물의 분포는 갯씀바귀 - 갯그령 - 통보리사초 - 갯메꽃 - 갯방풍 - 왕잔디 - 갯 완두 - 해란초 - 순비기나무의 순이었다. 모래의 이동이 많아 서 사구 내에서 비교적 불안정하고 변화가 많은 서식지에는 갯그령, 통보리사초, 갯메꽃, 갯씀바귀 및 갯방풍이 주로 분 포하였다. 순비기나무는 안정된 서식지에 분포하였다. 고래 불 사구에서 염생식물의 분포에 가장 중요하게 영향을 주는 요인은 해안으로부터 거리, 지형 그리고 송림의 분포라고 결 론지을 수 있다. 고래불 사구는 상대적으로 인간의 간섭이 적고 식생이 잘 보전된 지역이다. 따라서 다른 사구 지역에 비해 인간의 간섭보다는 자연적인 과정들에 의한 물리화학 적 요인들의 상이한 분포가 염생식물의 공간분포에 더욱 중 요하다. 고래불 사구에서 중요한 자연적인 과정들은 파랑에 의한 해안선의 전진과 후퇴, 바람과 파랑으로 인한 모래의 침식과 퇴적 그리고 해수의 산포이다.